本赛季西部的竞争格局已经进入白热化阶段，雷霆若要实现卫冕，难度显著上升。目前西部有四支球队具备直接冲击总冠军的实力，雷霆要想从激烈的竞争中突围，必须在常规赛和季后赛阶段都实现质的突破，才能有机会闯入总决赛的舞台。
在雷霆与马刺的对抗中，雷霆受到了持续的压力。常规赛五次交手，雷霆输了四次，心理层面的劣势也逐渐显现。与此同时，西部还有一支球队在进攻端堪称联盟最强，他们在场上的火力与节奏对雷霆来说是考验。对手的多点开花和高效转换，意味着雷霆需要在防守端提增强度，在进攻端寻找更多的创造力。
掘金队当前势头极为强劲，最近已经连胜七场。本赛季他们在场均得分、场均三分命中率和进攻效率三项数据上均居联盟第一，这三项指标共同折射出他们的进攻威力。休赛期的四名新援中，已有球员成为球队的外线核心，尤其是小哈达威与卡梅伦约翰逊，他们的三分火力为队伍提供了稳定的外线支撑。
两位外线射手的实际命中率分别达到41%和43%，二人合计每场大约可以贡献6记以上的三分，布朗回归后在外线同样具备稳定的三分手感，命中率接近39%。掘金几乎让全队外线都具备威慑力，这让对手在防守上不得不选择区域性的布置，结果往往让约基奇拥有更多的空间去发动组织者的角色。瓦兰丘纳斯的回归也让球队的轮换更为合理，能分担约基奇的上场时间，减轻他的体力压力。
这套组合彻底改变了掘金在常规赛与季后赛的对抗方式。对手若不加以夹击，约基奇就能持续压制对手的防守覆盖；若采取包夹，队内射手的空间就显现出来，外线投射的持续性让对手陷入防守轮换的压力之中。进一步说，球队的中锋与锋线轮换也变得更加灵活，防守端的协防与转换速度得到提升，上场时间的合理分配使得核心球员在关键时刻更具爆发力。
因此，掘金如今已经具备了足以竞争总冠军的整体实力，并被视为本赛季最具冠军气质的球队之一。雷霆面对这样的对手，想要跨越他们的门槛，现实意义上的难度天然增大。对手若继续以多点开花的攻击和高效的传导来压制雷霆的防守，雷霆需要在战术层面做出更深的调整，并在人员配置和轮换节奏上寻求突破。